参见：斯里蘭卡歷史
古典、中世史
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公元前5世紀，僧伽羅人從印度遷移到斯里蘭卡。
公元前247年，印度孔雀王朝的阿育王派其子来岛，从此僧伽罗人摈弃婆罗门教而改信佛教。
公元前2世纪前后，南印度的泰米尔人开始迁入斯里兰卡。
311年左右，佛教從印度傳入斯里蘭卡。
从公元5世纪直至16世纪，僧伽罗王国和泰米尔王国间征战不断，直至1521年葡萄牙船队在科伦坡附近登陸。
殖民時期
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1656年5月12日，荷蘭軍隊攻克科伦坡。
1796年2月15日，英軍占領科伦坡，荷蘭人統治時期結束。
1802年英法兩國簽訂了亞眠條約，斯里蘭卡正式為英國的殖民地。
近現代
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1948年2月4日，斯里蘭卡正式宣布从英国獨立，成為英聯邦的自治領，定國名為錫蘭。
1972年5月22日，改國名為斯里蘭卡共和國。
1978年8月16日，新憲法頒布，改國名為斯里蘭卡民主社會主義共和國。
5世紀時的佛像
錫吉里耶世界遺產
蓮花池馬欣達·拉賈帕克薩劇院
首都商業區
康提
2004年印度洋大地震产生的海啸巨浪袭向斯里兰卡
斯里蘭卡內戰
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主条目：斯里蘭卡內戰
猛虎組織的海虎部隊駕駛纖維玻璃艇，襲擊行經穆萊蒂武北方海域的斯里蘭卡貨輪
1983年，由泰米尔人組成的猛虎组织以獨立建國為訴求，在普拉巴卡兰的領導下襲擊政府軍，斯里兰卡内战爆發，战事與恐攻甚至一度波及到科伦坡。印度出兵協助斯里蘭卡政府清剿猛虎组织，並迫使其签订停火协议。然而自1990年印軍撤离后，猛虎组织重新反攻，並迅速控制斯國北部广大地区，在贾夫纳半岛建立起“泰米尔政权”，此後雙方衝突造成6萬餘人喪生。
自2000年起，在挪威等國斡旋下，猛虎组织与斯里兰卡政府開始和談，在2002年2月，雙方在斯德哥尔摩签署了一份永久性的停火协议，兩方代表亦前往泰国的梭桃邑海军基地進行和谈。然而双方在此後六年先後進行了8轮直接谈判，仍未取得共識，最終該停火协议名存实亡。
2006年7月开始，斯里兰卡政府军开始向猛虎组织控制区发动大规模军事进攻，在两年多的时间里收复了约1.5万平方公里的猛虎组织控制区。2009年1月，猛虎组织的大本营基利诺奇被攻下。5月猛虎组织承认战争失败，普拉巴卡兰被擊斃，斯里蘭卡內戰结束。
經濟危機與國家破產
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主条目：斯里蘭卡經濟危機
2020年以来，因受2019冠状病毒病（COVID-19）疫情、2022年俄羅斯入侵烏克蘭、債務陷阱和国内经济政策失败等多重因素的影响，最终於2022年爆发严重的经济危机並引發大规模骚乱，同年7月5日斯里蘭卡政府宣佈國家破產，[8][9]7月9日示威群眾佔領總統府，時任總統戈塔巴雅·拉賈帕克薩逃離科倫坡，隨後總理與總統均宣佈辭職。