有民俗学专家曾专门为此做了考证：《属羊的人为什么命苦》。追根溯源，直指另外一个命理专业——相术。这门技艺无人不知，就是通过人的相貌仪容来判断命运。什么“印堂发黑，必有血光之灾”等诳语简直耳熟能详。
汉代王符的《潜夫论》里面有一篇专讲相术，曾特意提到“巽，为人多白眼。相扬四白者，兵死。” 王符认为眼白多的人，会死于兵刃之争。这种很不吉利的面相特点，被《潜夫论》称为“四白”，但并未特指女性。
到了相术家张憬藏的时代，“目有四白”后面多了一句话：“五夫守宅”。那就是五位奸夫在屋子里，完全是水性杨花的德行了。自此这种面相就成为了女子专属，用以专称那些不守妇道的女子。到了宋代，李昉在《太平广记》里明确提出了定义 ： “淫妇人，目有四白，五夫守宅。”
话说一千个读者就有一千个哈姆雷特，这话除了有生活作风方面的指责之外。还有人把这理解为一个女人先后嫁了五任老公，前四任都被克死了，才有了第五个“接盘侠”。因此“五夫守宅” 又被赋予了克夫的意味。
五代的王朴更是在《太清神鉴》里，提出了这样的主张：“羊睛四白定孤孀。” 不但把“四白”和“孤孀”联系到一起，也首次提出：四白之眼，就象是羊的眼睛的比喻。故而“四白”之眼同时具备了双重含义：淫乱；克夫，还多了一个称呼：“羊睛”。金代的张行简在《人伦大统赋》里，更详细地阐释了王朴的理论。他写了这么一句：“犬羊鹅鸭何足算，鸡鼠猴蛇奚可凭。”
这里的犬羊鹅鸭指代四种眼睛：犬眼荒淫，羊眼招祸，鹅鸭之眼不善终。所谓的“羊眼”，就是眼珠淡黑微黄，瞳孔散漫无神，四边眼白多，看人的时候低声下气，永远显得无精打采，象羊在看人——关于这个特征，有一个专有名词，叫做“羊目四白”，主贫破。这分明说的是羊，人眼有几个是这样的？满满的恶意洋溢于表。
其次就是晚清发生了很多与“羊”相关、致使羊的文化地位急骤下降。主要与如下几件要事相关：
1、洪（秀全）杨（秀清）之乱——洪杨者，红羊也。
2、慈禧生肖属羊，宫中对与羊相关的事物颇为忌讳，且慈禧女主执政而有八国联军攻陷京城，“妨害夫家”莫此为甚。
3、清末教案迭起，周汉等广布宣传品鼓吹“杀羊”，这里以“羊”指代“洋人”的宣传，使羊在民间的文化地位一落千丈。
上述事件与“羊”的文化地位的衰落显然是有关系的。但这种关系，至多是推波助澜性质。羊彻底丧失“瑞兽”的地位，成为一种文化上的“负面动物”，至少可以追溯到元明两代。明朝钱塘人王逵，活跃于明初洪武、永乐年间，以卖药卖卜为生，著有《蠡海集》一卷。书中对“羊”的评价非常负面：
“凡草木经牛啖之，余必重茂；经羊啖之，余必悴槁。谚有之曰：‘牛食如浇，羊食如烧。’信夫！是盖生杀之气致然也。”②
翻译成白话，大意是：草木被牛啃过，剩余的部分会再次茂盛起来；被羊啃过，剩余的部分只会枯槁。谚语说“牛食如浇，羊食如烧。”这是牛、羊具有不同的生、杀之气所导致的。
稍晚一些的明代藏书家郎瑛（1487～1566），对“牛食如浇，羊食如烧”这一流行于元末明初的民谚，有更进一步的解读：
“凡草木经牛啖之必茂，经羊啖之多枯，故谚曰‘牛食如浇，羊食如烧’，意以二物皆畜类而食草者，何相反之如是？静思，牛，土畜，土能养物也，故牛色苍而庞厚，有眷生之象焉。闻死而觳觫，亦好生之意也。羊，金畜，金主杀伐，故羊色白而气腥膻，有秋杀之象焉。见死而无惧，亦喜杀之性也。二物禀性既异，必其口中涎沫亦具是性，故草木之茂枯者，生杀之气致然耳。”③
翻译成白话，大意是：被牛啃过的草木还会再度茂盛，被羊啃过的草木多会枯萎。牛、羊同为吃草的畜类，相反如此，原因在于二者的五行禀性不同——牛属于“土畜”，土能生养万物，羊属于“金畜”，金主杀伐。牛羊的“涎沫”的性质也因此不同。
按王逵和郎瑛的上述解读，“羊”显然已不再是瑞兽，相反，因禀性主杀伐，已成为一种“负面文化符号”。明末方以智撰写《物理小识》一书，亦沿袭相似的解读路径。
从“五行”角度来解释“牛食如浇，羊食如烧”这一谚语，在今天看来无疑是可笑的。“羊食如烧”实与羊的吃草习惯有关。80年代，陕西省粮食作物研究所曾做过一个“羊只放青对比”试验，结果发现：
“在羊啃的试验区内，羊只把大半叶片吃掉后，开始拔食麦苗，放牧时间越长，拔掉的麦苗越多，正如老农说：‘羊嘴如镊，连根带叶’。所以，放青不但损害地上部叶片，还会引起麦田的缺苗断条，试验中‘放青’的试验区10厘米以上的断条比不放青的多33％，每亩穗数减少4.1万，平均每穗粒数降低20.7％，每亩减产45斤，还少收250斤麦草。”④
羊如此吃草已逾万年，国人养羊亦有逾千年之历史。揆诸史料，因“羊食如烧”而将“羊”的文化地位打成负面，却始于元明时期。究其原因，与元代统治者的畜牧政策有极大关系。史载，当时官方牧场、贵族牧场的牲畜，秋末冬初之时，常就近赶至华北农耕区，“自冬至春，并不立圈喂饲，俱于百姓地内牧放，致令嚼食桑枣果木诸树”，北方许多耕地因之“少垦而多荒”。
“牛食如浇，羊食如烧”之说，实是北方农耕区民众对上述伤害的无奈总结：作物被牛吃了，再长出来还能有些收获；被羊吃了，就如同大火过境连根烧尽了。
图：民国版《沧县志》，记述了该县“女忌属羊”的风俗，并援引南宋高宗吴皇后属羊而命极好为例，说明该风俗乃谬论
羊丧失了“瑞兽”地位、成为负面文化符号。生肖羊在民俗中的地位，也随之一落千丈。明人江元禧《耳目日书》，内中已有“女子属羊守空房”之语，认为属羊的女性出嫁后会克死其夫而寡居。这种“属羊女嫁夫而夫早死”的谬论，显然系自“羊吃草而草必将枯萎”之说“类比”而来。
乾隆、嘉庆年间，北方民间鄙视生肖属羊之女性，已蔚然成风。李汝珍（约1763~1830）于嘉庆二十年（1815）前后写成小说《镜花缘》初稿。书中曾借“君子国宰辅”之口，辛辣讽刺了这种风气：
“又闻贵处世俗于风鉴卜筮外，有算命合婚之说。……尤可笑的，俗传女命北以属羊为劣，南以属虎为凶。其说不知何意，至今相沿，殊不可解。人值未年而生，何至比之于羊？寅年而生，又何至变为虎？——且世间惧内之人，未必皆系属虎之妇。况鼠好偷窃，蛇最阴毒，那属鼠、属蛇的，岂皆偷窃、阴毒之辈？龙为四灵之一，自然莫贵于此，岂辰年所生，都是贵命？此皆愚民无知，造此谬论，往往读书人亦染此风，殊为可笑。”
李汝珍能意识到此种风气“可笑”，与当时男性属羊者亦同遭社会鄙视有很大关系（李汝珍亦属羊）。据《清稗类钞》记载，乾隆年间，苏州人范时行寓住德清紫阳观，为人拆字算命，颇为知名。某次，某人以“义”字相问，范竟以其生肖属羊为由，断言其一生孤单、不会有妻室子女——“范问年若干，告之，范曰：‘然则生年属羊也。义字从羊从我，是止一属羊之我耳，终身孤只，不能有妻子也。妻子且不能有，他何望焉？’”⑧
及至晚清，“洪杨（红羊）之乱”等风波接踵而至，“羊”的文化地位进一步被丑化，生肖羊受歧视的程度也进一步加深。约1898~1899年左右，鲁迅的母亲曾为其定下一门亲事，女方是鲁迅小舅父的长女琴姑，但终因顾虑琴姑生肖属羊而作罢。
现在的官方人口统计也显示，凡遇羊年，出生人口往往是形成低谷。如羊年1991年，黑龙江“人口计划完成”，官方总结成绩取得原因，其中一条即是“由于一些人受‘十羊九不全’旧思想的影响”。这种荒唐的言论，清代属羊的李汝珍就忍不住怒怼了一波：
“人值未年而生，何至比之于羊？寅年而生又何至竟变为虎？——且世间惧内之人，未必皆系属虎之妇，况鼠好偷窃，蛇最阴毒，那属鼠、属蛇的，岂皆偷窃、阴毒之辈？龙为四灵之一，自然莫贵于此，岂辰年所生，都是贵命？此皆愚民无知，造此谬论，往往读书人亦染此风，殊为可笑。”
你说古代普通老百姓上过学的有几个，人云亦云，捕风捉影实在是见惯不怪。不然旧时的愚民政策怎么会如此行之有效。
话说回来，古人是民智不开才会相信如此谬论，那今人对此也深信不疑又作何解释？是“老祖宗留下的东西总归有道理”？什么叫取其精华，弃其糟粕，这话用在这方面正在理，毕竟做人不能越活越倒退，越活越返祖。
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